Der Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) der EU ist eine Regelung, die einen CO₂-Preis auf importierte Güter wie Stahl, Aluminium und Zement erhebt. Ab 2026 müssen Importeure in der EU die Emissionen dieser Güter melden und bezahlen.

Für mittelständische Unternehmen, die mit den EU-Klimaregeln Schritt halten wollen, kann CBAM unnötig komplex erscheinen. Während Vorschläge zur Vereinfachung des Systems im Rahmen des Omnibus-Pakets der EU diskutiert werden, ist noch nichts endgültig beschlossen.

In der Zwischenzeit sollten Importeure davon ausgehen, dass sie betroffen sind, und sich jetzt vorbereiten. Das bedeutet, Systeme zur genauen Berechnung der Emissionen, zur Nachverfolgung von Lieferantendaten und zur Vorbereitung auf die finanziellen Auswirkungen des Zertifikatekaufs zu etablieren. Die Nichteinhaltung von CBAM führt zu finanziellen Strafen, Durchsetzungsmaßnahmen und möglichen Importbeschränkungen.

Dieser Leitfaden erklärt, wie CBAM funktioniert, für wen es gilt und wie sich Ihr Unternehmen vorbereiten kann.

Was ist der Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) der EU?

CBAM ist der Weg der EU, den Kohlenstoffgehalt bestimmter Importe zu bepreisen. Es gilt für Güter wie Stahl, Zement, Aluminium, Düngemittel, Strom und Wasserstoff, deren Produktion emissionsintensiv ist. 

Obwohl es oft als „CO₂-Grenzsteuer“ oder „Import-CO₂-Steuer“ bezeichnet wird, ist es keine Steuer im herkömmlichen Sinne. Stattdessen ist es ein Mechanismus, der Importeure verpflichtet, für die Treibhausgasemissionen (THG) in bestimmten Gütern zu zahlen, damit sie genauso behandelt werden wie Produkte, die innerhalb der EU unter ihrem CO₂-Bepreisungssystem hergestellt werden.

Ein Mechanismus zur Vermeidung von „Carbon Leakage“

Das Emissionshandelssystem (ETS) der EU ist das Hauptinstrument des Blocks zur Reduzierung industrieller Emissionen. 

Seit 2023 hat das ETS dazu beigetragen, die Emissionen in Sektoren wie Energie und Industrieanlagen um etwa 47 % (im Vergleich zu 2005) zu senken.

Es hat jedoch eine wesentliche Einschränkung: Es gilt nur für die Produktion innerhalb der EU.

Das bedeutet, dass in der EU hergestellte Güter einen CO₂-Kostenfaktor tragen, während importierte Produkte, die oft unter schwächeren Umweltauflagen hergestellt werden, dies nicht tun. Dies schafft das Risiko von Carbon Leakage: wenn Unternehmen die Produktion in Länder mit lockereren Klimapolitiken verlagern oder wenn emissionsintensive Güter einfach importiert statt in der EU hergestellt werden.

CBAM wurde eingeführt, um diese Lücke zu schließen, indem ein vergleichbarer CO₂-Preis auf bestimmte Importe erhoben wird. Und es macht Sinn, warum…

Europa ist der weltweit größte Importeur von eingebetteten CO₂-Emissionen

​​Die EU importiert eine erhebliche Menge an CO₂ durch im Ausland produzierte Güter. Laut Daten des Europäischen Parlaments aus dem Jahr 2020 stammen mehr als 20 % der gesamten CO₂-Emissionen der EU aus der Produktion von Gütern und Dienstleistungen außerhalb ihrer Grenzen, die innerhalb der EU konsumiert werden.

Das sind etwa 700 Millionen Tonnen CO₂, die mit Importen verbunden sind, was die EU zum weltweit größten Importeur von sogenanntem eingebettetem oder virtuellem Kohlenstoff macht.

Ohne einen CO₂-Preis auf Importe würden die Bemühungen der EU, die Emissionen im Inland zu senken, durch wachsende Emissionen im Zusammenhang mit dem Handel untergraben.

CBAM gleicht die Wettbewerbsbedingungen aus

CBAM ist der Mechanismus der EU, um die in Importen eingebetteten Emissionen anzugehen. Formal am 17. August 2023 angenommen, erweitert es die CO₂-Bepreisung auf betroffene Importe durch eine schrittweise Einführung. 

Seit Oktober 2023 müssen Importeure Emissionsdaten melden. Ab dem 1. Januar 2026 müssen sie auch CBAM-Zertifikate kaufen, um diese Emissionen abzudecken, was die Importkosten mit denen in der EU hergestellter Produkte unter dem ETS gleichstellt.

Es ist so konzipiert, dass ausländische Produzenten keinen unfairen Vorteil erhalten und EU-Unternehmen nicht dafür bestraft werden, umweltfreundlicher zu werden.

Warum wird CBAM von der EU eingeführt?

Wie wir gelernt haben, wurde CBAM eingeführt, um eine wesentliche Lücke in der EU-Klimapolitik zu schließen: Emissionen aus importierten Gütern. Es soll Carbon Leakage verhindern, die EU-Industrie schützen und die Dekarbonisierungsbemühungen des Blocks über seine Grenzen hinaus ausdehnen.

Unterstützung der ehrgeizigen Klimaziele der EU

CBAM ist Teil des Europäischen Green Deal, dem Fahrplan der EU, um bis 2050 der erste klimaneutrale Kontinent zu werden. Es spielt auch eine Schlüsselrolle im Fit for 55-Paket, einem Gesetzespaket, das darauf abzielt, die THG-Emissionen bis 2030 um 55 % zu senken (im Vergleich zu 1990).

Es ergänzt andere EU-Politiken, die bereits in Kraft sind, wie die EU-Taxonomie für nachhaltige Finanzen und die Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD). Diese Politiken zielen darauf ab, die Emissionen innerhalb der EU zu reduzieren. CBAM erweitert diese Bemühungen auf Importe, damit Fortschritte im Inland nicht durch steigende Emissionen im Ausland untergraben werden.

CBAM ist auch direkt mit der ETS-Reform verbunden. Da die kostenlosen Emissionszertifikate für EU-Produzenten von 2026 bis 2034 schrittweise abgeschafft werden, stellt CBAM sicher, dass importierte Güter einem vergleichbaren CO₂-Kostenfaktor unterliegen. Der Mechanismus ist darauf ausgelegt, WTO-konform zu sein, indem er die gleichen CO₂-Regeln auf inländische und ausländische Produkte basierend auf ihren Emissionen anwendet.

Globale Dekarbonisierung durch Handel fördern

Während die EU ihre eigenen Klimaziele erhöht, setzt CBAM Handelspartner unter Druck, dasselbe zu tun. 

Exporteure, die Zugang zum EU-Markt wollen, stehen vor der Wahl: den CO₂-Fußabdruck ihrer Produkte zu senken oder für die Emissionen zu zahlen. Auf diese Weise nutzt CBAM das wirtschaftliche Gewicht der EU, um andere Länder zu ermutigen, CO₂-Bepreisung und sauberere Produktionsmethoden zu übernehmen.

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Wie CBAM funktioniert: berechnen, melden, zahlen

CBAM zielt auf die eingebetteten THG-Emissionen in bestimmten importierten Gütern ab. Dies sind die gesamten Emissionen, hauptsächlich CO₂ und in einigen Fällen Distickstoffoxid oder PFCs, die während der Produktion eines Produkts freigesetzt werden, einschließlich sowohl:

• Direkte Emissionen aus dem Produktionsprozess
• Indirekte Emissionen aus dem für die Produktion verwendeten Strom (nur für einige Produkte wie Zement und Düngemittel erforderlich)
  

Wenn Sie beispielsweise 1 Tonne Stahl in die EU importieren, müssen Sie alle CO₂-Emissionen berücksichtigen, die das Stahlwerk im Ausland zur Produktion dieser Tonne verursacht hat. CBAM stellt sicher, dass ein CO₂-Preis auf diese Emissionen gezahlt wird, der dem entspricht, was ein europäischer Produzent unter dem EU ETS zahlen würde.

In der Praxis erfordert CBAM, dass Importeure einen dreistufigen Prozess für betroffene Güter befolgen:

1. Emissionen berechnen

Importeure müssen die gesamten direkten CO₂-Emissionen berechnen, die in den von ihnen in die EU eingeführten Gütern enthalten sind. Für einige Produkte, wie Zement und Düngemittel, zählen auch bestimmte indirekte Emissionen (wie Stromverbrauch).

Diese Daten müssen vom Nicht-EU-Produzenten stammen und die offizielle Berechnungsmethode der EU verwenden, die mit dem EU ETS übereinstimmt.

Ab dem 1. Januar 2025 müssen Importeure ausschließlich die EU-Methode zur Berechnung der Emissionen verwenden. Vereinfachte Optionen, wie Standardwerte und gleichwertige Systeme von Drittländern, sind ab diesem Datum nicht mehr zulässig.​

2. Emissionen melden

Während der Übergangszeit (2023–2025) müssen Importeure vierteljährliche Berichte einreichen, die das Volumen der importierten Güter und die damit verbundenen Emissionen abdecken.

Ab 2026 wird die Berichterstattung fortgesetzt, jedoch in einem jährlichen Format. Importeure müssen jedes Jahr einen verifizierten Bericht einreichen, und die Frist dafür ist der 31. Mai. Dieser Bericht bildet die Grundlage für die Abgabe von CBAM-Zertifikaten für die Importe des vorangegangenen Kalenderjahres.

Lesen Sie unseren CBAM-Zertifikatsleitfaden, um zu erfahren, wie sie funktionieren, wie sie bepreist werden und was Ihr Unternehmen jetzt tun muss.

3. Zahlung über CBAM-Zertifikate

Ab dem 1. Januar 2026 müssen Importeure CBAM-Zertifikate kaufen, um die Emissionen in ihren Gütern abzudecken. Der Preis dieser Zertifikate wird dem durchschnittlichen Auktionspreis der EU ETS-Zertifikate entsprechen, sodass EU- und Nicht-EU-Produzenten bei den CO₂-Kosten gleich behandelt werden.

Die Regeln zur Berechnung und Meldung von Emissionen variieren leicht je nach Sektor. Die Europäische Kommission (EK) hat spezifische Leitlinien für Güter wie Zement, Eisen und Stahl, Aluminium, Düngemittel, Wasserstoff und Strom veröffentlicht.

Wer muss CBAM einhalten?

CBAM-Compliance gilt für jeden in der EU ansässigen Importeur, der abgedeckte Waren einführt. Wenn Sie in den Geltungsbereich fallende Produkte in die EU importieren, sei es für den Eigenbedarf oder zum Weiterverkauf, müssen Sie:

• Sich als autorisierter CBAM-Erklärer registrieren
• Emissionsdaten melden
• Ab 2026 CBAM-Zertifikate kaufen

Wenn Sie ein Hersteller oder Großhändler mit Sitz in der EU sind, sind Sie für CBAM bei allen Importen verantwortlich, die Sie einführen.

Die EU-Kommission eröffnete das CBAM-Erklärerregister am 31. März 2025, um Unternehmen die frühzeitige Aufnahme des Genehmigungsverfahrens zu ermöglichen. Anleitungen finden Sie im Abschnitt „Genehmigungsmanagementmodul“ auf der CBAM-Website.

Was ist mit Nicht-EU-Produzenten?

Auch Exporteure und Produzenten der abgedeckten Waren außerhalb der EU sind indirekt betroffen. Während die rechtliche Verpflichtung zur Einhaltung (und Zahlung) beim EU-Importeur liegt, müssen ausländische Produzenten:

• Verifizierte Emissionsdaten für ihre Waren bereitstellen
• Möglicherweise den CO₂-Fußabdruck ihrer Produkte senken, um wettbewerbsfähig zu bleiben (niedrigere Emissionen = niedrigere CBAM-Kosten)

In der Praxis fördert CBAM die Transparenz entlang der Lieferkette. Importeure müssen eng mit ihren Lieferanten zusammenarbeiten, um Emissionsdaten zu erhalten und Verbesserungen zu fördern.

Länder, in denen CBAM gilt

CBAM umfasst Importe aus fast allen Nicht-EU-Ländern, es sei denn, das Land nimmt am EU-ETS teil oder verfügt über ein gleichwertiges CO₂-Bepreisungssystem.

Von CBAM ausgenommene Länder sind:

• Norwegen, Island und Liechtenstein (alle Teil des EWR und des EU-ETS)
• Schweiz (über ihren eigenen CO₂-Markt mit dem EU-ETS verbunden)

Importe aus diesen Ländern unterliegen nicht den CBAM-Kosten. Für alle anderen Länder gilt CBAM, aber jeder im Herkunftsland gezahlte CO₂-Preis kann abgezogen werden, sofern er den EU-Kriterien entspricht.

Welche Produkte sind von CBAM abgedeckt?

CBAM gilt derzeit für eine gezielte Liste von kohlenstoffintensiven Gütern, die als am stärksten von Carbon Leakage bedroht gelten.

Die Anfangsliste umfasst:

• Eisen und Stahl
• Zement
• Aluminium
• Düngemittel
• Elektrizität
• Wasserstoff
• Plus einige Vor- und nachgelagerte Produkte, die mit diesen Kategorien in Zusammenhang stehen
  

Diese Sektoren wurden ausgewählt, weil ihre Produktion sehr emissionsintensiv ist und weil sie historisch gesehen kostenlose CO₂-Zertifikate im Rahmen des EU-ETS erhalten haben, die nun schrittweise abgeschafft werden.

Jede Produktkategorie ist bestimmten Kombinierten Nomenklaturcodes (CN) zugeordnet, die in Anhang I der CBAM-Verordnung aufgeführt sind.

Gibt es Ausnahmen?

Um den Verwaltungsaufwand für kleinere Importeure und bestimmte Handelsströme zu reduzieren, enthält CBAM während der Übergangsphase mehrere Ausnahmen:

• Niedrigwertige Sendungen: Keine Meldepflicht für Sendungen unter 150 € während der Übergangszeit.
• Rückwaren: Produkte, die ohne Modifikation wieder importiert werden, sind ausgeschlossen.
• Auswärtige Verarbeitung: Waren, die außerhalb der EU verarbeitet und im Rahmen des Zollverfahrens der auswärtigen Verarbeitung zurückgebracht werden, sind ausgenommen.
• De-minimis-Volumenschwelle (vorgeschlagen): Ein Vorschlag vom Februar 2025 sieht vor, Importeure von weniger als 50 Tonnen pro Jahr an Eisen & Stahl, Aluminium, Zement und Düngemitteln auszunehmen. Dies ist noch nicht in Kraft, soll aber die Compliance für kleinere Akteure vereinfachen.

Was sind die CBAM-Meldepflichten?

CBAM wird in zwei Hauptphasen eingeführt: eine Übergangsphase, die sich auf die Berichterstattung konzentriert, gefolgt von einer endgültigen Phase mit vollständiger finanzieller Durchsetzung.

Übergangsphase (1. Okt. 2023 – 31. Dez. 2025) 

Während dieser Phase müssen Importeure von CBAM-gelisteten Waren vierteljährliche Berichte einreichen, die Folgendes abdecken:

• Art und Menge der importierten Waren
• Herkunftsland und Produktionsstätte
• Eingebettete Emissionen (direkt und indirekt, wo erforderlich)
• Jeder im Herkunftsland bereits gezahlte CO₂-Preis
  

Ziel dieser Phase ist es, Unternehmen beim Aufbau der internen Prozesse zu unterstützen, die für CBAM erforderlich sind, während die EU das System testet und verfeinert. Importeure müssen noch nicht für Emissionen zahlen, aber eine genaue Berichterstattung ist obligatorisch.

Eine Verifizierung durch Dritte ist nicht erforderlich, aber die Berichte müssen vollständig und fristgerecht eingereicht werden. Der letzte Übergangsbericht (für Q4 2025) ist im Januar 2026 fällig.

Endgültige Phase (ab 1. Januar 2026)

Ab dem 1. Januar 2026 geht CBAM von einer Berichterstattungsübung zu einer vollständigen Durchsetzung mit einer CO₂-Bepreisungspflicht über. Das bedeutet, dass Importeure:

• Als autorisierte CBAM-Erklärer registriert sein müssen
• Jährlich CBAM-Zertifikate kaufen und einlösen müssen, basierend auf den in ihren Importen eingebetteten Emissionen
• Einen verifizierten Jahresbericht einreichen müssen, der bis zum 31. Mai für die Importe des Vorjahres fällig ist

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Was sind CBAM-Zertifikate?

CBAM-Zertifikate sind das Instrument der EU zur Bepreisung der in bestimmten importierten Waren eingebetteten CO₂-Emissionen. Jedes Zertifikat steht für eine Tonne CO₂. Der Preis basiert auf dem wöchentlichen Durchschnitt der EU-ETS-Zulassungspreise und spiegelt somit die CO₂-Kosten wider, denen EU-Produzenten ausgesetzt sind.

Wann werden sie verpflichtend?

Ab dem 1. Januar 2026 müssen Importeure jedes Jahr Zertifikate kaufen und einlösen, um die mit ihren in den Geltungsbereich fallenden Importen verbundenen Emissionen abzudecken.

Wie erwirbt und löst man CBAM-Zertifikate ein?

Importeure erwerben CBAM-Zertifikate über eine zentrale Plattform, die von der EU-Kommission verwaltet wird. Nur autorisierte CBAM-Erklärer haben Zugang zu dieser Plattform. Bis zum 31. Mai jedes Jahres müssen sie eine verifizierte CBAM-Erklärung einreichen und die entsprechende Anzahl von CBAM-Zertifikaten über das CBAM-Register einlösen. 

Wenn weniger eingelöst werden als erforderlich, muss der Fehlbetrag ausgeglichen werden, und es können Strafen anfallen.

Was ist mit Durchsetzung und Strafen?

Während der Übergangsphase (2023–2025) liegt der Fokus auf genauer Berichterstattung. Importeure müssen noch nicht für Emissionen zahlen, aber fehlende oder unvollständige Berichte können zu Geldstrafen von 10 bis 50 € pro Tonne nicht gemeldeter Emissionen führen.

Ab 2026 wird die Durchsetzung verstärkt. Das Versäumnis, genügend CBAM-Zertifikate einzulösen, führt zu einer Strafe von 100 € pro überschüssiger Tonne. Nur autorisierte Erklärer dürfen CBAM-Waren importieren. Unbefugte Importe können noch strengeren Strafen und Beschränkungen unterliegen.

CBAM-Zeitplan und Durchsetzungsphasen

Die Einführung von CBAM erfolgt schrittweise über die kommenden Jahre mit wichtigen Meilensteinen für Berichterstattung und Compliance. Hier ist ein Überblick über die wichtigsten Termine:  

1. Okt. 2023 – 31. Dez. 2025: Übergangsphase

• Erforderlich: Importeure müssen vierteljährliche Berichte über die Art und Menge der importierten Waren, eingebettete Emissionen, Herkunftsland und jeden im Ausland bereits gezahlten CO₂-Preis einreichen.
• Noch keine Zertifikate oder Zahlungen erforderlich.
• Ziel der Phase: Unternehmen beim Aufbau interner Systeme zu unterstützen, den Berichterstattungsprozess zu testen und sich auf die finanzielle Durchsetzung im Jahr 2026 vorzubereiten.
• Bis Jan. 2025: Nur die offizielle Emissionsberechnungsmethode der EU ist zulässig – Standardwerte und Äquivalente aus Drittländern werden nicht mehr akzeptiert.
• Letzter vierteljährlicher Bericht fällig: Januar 2026 (für Q4 2025)

Bis Ende 2025: Formelle Überprüfung

Die EU-Kommission wird eine formelle Überprüfung von CBAM durchführen, um zu bewerten, wie der Mechanismus bisher funktioniert. Die Überprüfung wird auch untersuchen, ob der Anwendungsbereich auf zusätzliche Produktkategorien wie organische Chemikalien und Polymere ausgeweitet werden soll und ob mehr indirekte Emissionen, wie z. B. aus dem Stromverbrauch in der Produktion, in den Geltungsbereich aufgenommen werden sollen.

1. Januar 2026 - fortlaufend: Endgültige Phase

• Importeure müssen:
  
  • Als autorisierte CBAM-Erklärer registriert sein
  • Einen jährlichen verifizierten Bericht einreichen (fällig am 31. Mai jedes Jahres)
  • CBAM-Zertifikate kaufen und einlösen, um Emissionen abzudecken
• Zertifikatspreis: Entspricht dem wöchentlichen Durchschnittspreis der EU-ETS-Zulassungen (€/Tonne CO₂)
• Abzüge: Wenn ein gültiger CO₂-Preis im Ausland gezahlt wurde, kann dieser Betrag von dem geschuldeten Betrag abgezogen werden.

2026–2030: Stufenweise Erweiterung und Hochlauf

• Die finanziellen Verpflichtungen nehmen jährlich zu, da kostenlose EU-Zertifikate schrittweise abgeschafft werden.
• Der Anwendungsbereich könnte bis 2027–28 auf weitere Produkte wie Chemikalien, Polymere oder Glas ausgeweitet werden.
• Bis 2030 könnte CBAM für alle EU-ETS-Sektoren gelten, einschließlich einiger indirekter Emissionen.

Bis 31. Dezember 2034: Volle Umsetzung

• Vollständiger Ausstieg aus kostenlosen ETS-Zertifikaten für EU-Produzenten
• EU-Produzenten zahlen für alle ihre Emissionen, und Importeure müssen dasselbe über CBAM-Zertifikate tun.
• CBAM vollständig an die EU-Klimaziele angepasst.

Für eine detailliertere Aufschlüsselung, wie sich CBAM im Laufe der Zeit entwickeln wird, einschließlich wichtiger Compliance-Fristen und was ab 2025 zu erwarten ist, lesen Sie unseren Leitfaden zur CBAM-Zeitplan, Fristen und Phasen hier.

Vorbereitung auf eine neue CO₂-Realität

CBAM markiert einen Wandel in der Art und Weise, wie die EU mit CO₂ im globalen Handel umgeht. Für Nachhaltigkeits- und Compliance-Manager bringt es eine neue Verantwortungsebene mit sich: die Verfolgung der mit Ihren Importen verbundenen Emissionen, deren genaue Berichterstattung und ab 2026 die Bezahlung über CBAM-Zertifikate.

Es ist die Antwort der EU auf Carbon Leakage, um sicherzustellen, dass europäische Unternehmen für ihre Emissionen zahlen, während ausländische Produzenten keinen Freifahrtschein erhalten.

Aber CBAM-Compliance ist keine isolierte Aufgabe. Es erfordert Koordination zwischen den Teams. Der Einkauf muss Emissionsdaten von Lieferanten sammeln, Nachhaltigkeitsteams müssen Produktfußabdrücke berechnen und Finanzteams müssen sich auf zukünftige Zertifikatskosten vorbereiten.

Wenn Sie ein mittelständisches Unternehmen sind, ist es wichtig, jetzt zu beginnen:

• Überprüfen Sie, ob Ihre Importe unter CBAM fallen
• Registrieren Sie sich als Erklärer
• Beginnen Sie mit der vierteljährlichen Berichterstattung
• Und vor allem: Arbeiten Sie mit Ihren Lieferanten an Emissionsdaten. Viele werden nicht bereit sein, das zu liefern, was benötigt wird.

Bleiben Sie auch informiert. Die Regeln können sich ändern, wie die im Februar 2025 vorgeschlagenen Omnibus-Änderungen, die Vereinfachungen wie eine potenzielle 50-Tonnen-Schwellenwertausnahme für kleine Importeure bringen könnten. Darüber hinaus müssen CBAM-Emissionsoffenlegungen möglicherweise mit den ESRS-Umweltstandards übereinstimmen. Erfahren Sie, wie sich die jüngsten ESRS-Vereinfachungen auf die emissionsbezogene Berichterstattung in unserem ESRS-Update vom Juni 2025 auswirken.

CBAM mag sich weiterentwickeln, aber die Richtung ist klar: CO₂-Verantwortlichkeit wird Teil der Geschäftskosten. Und wer sich frühzeitig vorbereitet, ist besser positioniert, sowohl für Compliance als auch für Wettbewerbsfähigkeit.

Brauchen Sie Hilfe bei der CBAM-Vorbereitung?

Coolset hilft Unternehmen, Nachhaltigkeits- und ESG-Berichterstattung zu optimieren, damit Sie nicht nur auf Vorschriften reagieren, sondern Systeme aufbauen, um voraus zu sein. Kontaktieren Sie uns, um herauszufinden, wie wir Ihnen bei der Vorbereitung auf die CBAM-Compliance helfen können.