Seit der Ankündigung der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) im Jahr 2021 sind Umweltvorschriften in europäischen Vorstandsetagen angekommen. Der Grund: Die neue CSRD-Verordnung verlangt von Unternehmen, über 1.100 Datenpunkte in den Bereichen Umwelt, Soziales und Governance (ESG) zu berichten. Erfahrene Berichterstatter benötigen mindestens 5 Monate, neue Berichterstatter 9-12 Monate für die Erstellung der Berichte.

Um Nachhaltigkeitsprofis auf die Auswirkungen dieser Verordnung vorzubereiten, haben Anna Krotova und Jennifer Geary „How to be a Chief Sustainability Officer“ geschrieben. Dieses Buch ist mehr als ein einfacher Leitfaden für CSOs; es ist ein umfassendes Toolkit für alle, die im Bereich der Unternehmensnachhaltigkeit arbeiten oder sich weiterbilden möchten. 

Wir haben das Buch gelesen und mit Anna über ihre Erfahrungen gesprochen. 

Was war die Idee hinter diesem Buch?

Anna Krotova begann ihre Nachhaltigkeitsreise 2010 und arbeitete seitdem für große Namen wie die International Finance Corporation und die Global Reporting Initiative. Sie leitet jetzt die Nachhaltigkeit bei Picnic – einer schnell wachsenden Supermarktkette in den Niederlanden. 

Eine der Hauptveränderungen, die Anna in der Nachhaltigkeitsszene während ihrer Karriere erlebt hat, ist der Wandel von Nachhaltigkeit als „Nischenthema und Aktivistenbewegung“ hin zu „einem Top-Thema auf der politischen und unternehmerischen Agenda“. 

Der größte Treiber für diesen jüngsten Anstieg der Berichterstattung war auch der Grund, das Buch zu schreiben: „Mit der Veröffentlichung der CSRD im letzten Jahr – als klar wurde, dass, wenn alles wie beabsichtigt mit dieser Verordnung läuft – 40.000 Unternehmen Hilfe bei der Nachhaltigkeitsberichterstattung suchen werden, zusätzlich zu den 11.000 Unternehmen, die bereits unter die NFRD [CSRDs Vorgänger] fallen.“

Vor diesem Hintergrund bemerkten Anna und Jennifer eine klare Lücke: Die Nachfrage nach Nachhaltigkeitsprofis stieg, während das Wissenskapital hinterherhinkte. Daher das Buch, in dem die beiden erfahrenen Profis „einen Rahmen bieten, im Grunde eine Anlaufstelle, um Menschen zu helfen, sich in organisatorischen Dynamiken zurechtzufinden und zu verstehen, wie eine Nachhaltigkeitsfunktion tatsächlich in ein Unternehmen passt, während sie ihnen auch einen wirklich grundlegenden und notwendigen Überblick über wichtige Werkzeuge und Standards geben, um in der Rolle zu bestehen. Wenn sie nur ein Buch über Nachhaltigkeit oder darüber, wie man ein CSO wird, lesen würden, wäre es dieses.“

Das Ergebnis ist ein 344-seitiges Buch, das alle Aspekte dessen behandelt, was es wirklich bedeutet, ein CSO zu sein. Von einem tiefen Einblick in die Feinheiten der Zusammenarbeit mit verschiedenen Führungskräften bis hin zum Umgang mit organisatorischer Trägheit und Widerstand, am Ende wissen Sie, wie Sie ein Nachhaltigkeitsteam durch die sich entwickelnden Erwartungen der Unternehmensnachhaltigkeitsabteilung führen. 

Wie sich die Autoren trafen

Jennifer lebt in London und Anna in Amsterdam. Die beiden trafen sich 2021 bei einer Veranstaltung. Es war während der Covid-Zeit, also trafen sie sich online (und lustigerweise haben sie sich noch nie persönlich getroffen). Zu dieser Zeit hatte Jennifer bereits zwei Bücher geschrieben: „How to be a Chief Operating Officer“ und „How to be a Chief Risk Officer“, basierend auf ihren eigenen Erfahrungen in diesen Positionen. Nachdem Anna eines von Jennifers Büchern gelesen hatte, war sie überzeugt: „Das ist ein so klarer Rahmen, wie jemand diesen Job machen sollte. Ich wünschte, es gäbe ein solches Buch für Nachhaltigkeitsprofis“

Monate später kamen die beiden zusammen und diskutierten über das Schreiben eines Buches, das Annas Nachhaltigkeitsexpertise mit Jennifers „How to be a...“ Buchrahmen kombiniert: „Ein Jahr später hatten wir das Buch“. 

Das immerwährende Dilemma eines CSO

CSOs oder jeder Nachhaltigkeitsprofi stehen immer vor einem wiederkehrenden Dilemma, wie im Buch gut beschrieben: „Einerseits dienen Sie letztlich Wachstumszielen, andererseits sollen Sie die negativen Auswirkungen dieses Wachstums minimieren.“

Die Ausrichtung dieser wirtschaftlichen Werte mit ökologischen und sozialen ist der Kern des Nachhaltigkeitsmanagements, und ein Win-Win wird nicht immer möglich sein, wie Anna feststellt: „Letztendlich arbeiten Sie für ein Unternehmen und müssen sich dem, was es tut, verpflichten, ob es Ihnen gefällt oder nicht. Sie müssen lernen, zuzustimmen, nicht zuzustimmen und nach vorne zu schauen.“

Ihr Team davon zu überzeugen, den nachhaltigen Weg zu wählen, wird nicht immer von Anfang an möglich sein: „Nicht jeder CSO wird in der Lage sein, das sofort zu tun. Sie müssen bereit sein, geduldig und widerstandsfähig zu sein und mehrmals ein Gespräch zu führen, bevor die Leute Sie hören. Wir sprechen viel darüber im Buch, über die menschlichen und kulturellen Aspekte der Rolle, wo Sie letztendlich mit Menschen zu tun haben, die möglicherweise nicht auf derselben Seite sind wie Sie in Ihrem Nachhaltigkeitsbewusstsein, Ihrer Leidenschaft und Anerkennung.“

Die Corporate Sustainability Reporting Directive als Auslöser 

Mit ihrer langjährigen Karriere in der Nachhaltigkeit versteht Anna wie kaum eine andere, wie sich das Berichtsumfeld verändert hat: „Wir hatten das Pariser Abkommen 2015, auf dessen Grundlage die EU den Green Deal angenommen hat, der wirklich ernsthafte Ziele zur Dekarbonisierung für die gesamte Region gesetzt hat.“

Der Fokus auf den privaten Sektor folgte bald: „Und von dort aus entwickelte die EU-Kommission Jahr für Jahr regulatorische Pakete, die jeden Akteur der Wirtschaft betrafen. Es begann mit den Kapitalmärkten, die sagten – schaut – wir wollen mehr Transparenz darüber, wohin das Geld fließt. Dann erkannten die Investoren, dass sie es tatsächlich nicht wissen. Also müssen wir die Unternehmen fragen. Da kam die CSRD ins Spiel“.

Kapitel 9 des Buches – mit dem Titel Investor Relations – geht weiter darauf ein. Zusammen mit verschiedenen Beispielen, welche Rahmenwerke für Investoren relevant sind, fasst das Kapitel zusammen, wonach Investoren suchen und suchen werden, wenn sie ESG-Profile bewerten: Ihr Sektor, Ihre Operationen und Ihr Nachhaltigkeitsbericht sind nur einige der wichtigen Punkte, die sie berücksichtigen. 

Warum CSRD Unternehmen hilft

Viele Unternehmen, die nächstes Jahr über CSRD berichten müssen, befinden sich noch in der Planungsphase, was sie tun müssen und wie sie sich vorbereiten können. Der resultierende Stress ist erwartbar, aber vermeidbar, sagt Anna: „Unternehmen können sich sehr schnell organisieren, um wirtschaftliche Ziele zu erreichen. Es ist schwer zu glauben, dass Sie so etwas wie internes Datenmanagement nicht organisieren können, das bedeutet einfach, dass Sie es nicht priorisieren.“

Ihre Ansicht: Es ist eine Frage der Prioritätenverschiebung und der Änderung der Erzählung: „Der Grund, warum Sie es nicht priorisieren, ist, dass Sie es als Belastung und nicht als Investition betrachten, etwas, das Ihnen hilft, besser in Ihre Risiken und Chancen zu blicken und letztendlich ein widerstandsfähigeres Unternehmen zu werden.“

Die Erzählung, Nachhaltigkeit als Investition zu sehen, ist eines der wiederkehrenden Themen des Buches. Vom Erhalt guter Beziehungen zum CFO bis zur Reduzierung des Energieverbrauchs (und damit der Kosten) ist eine klare Erkenntnis, dass Nachhaltigkeit als Chance zur Verbesserung gesehen werden sollte.

Interne Einstellung versus neue Märkte

CSOs und andere Führungskräfte haben zwei Optionen bei der Einstellung: Talente intern entwickeln oder neue Expertise von außen suchen. Da Nachhaltigkeit auf diesem Niveau neue Maßstäbe setzt, sind erfahrene Personen selten – und Umschulung umso wertvoller. 

Annas Ansatz ist flexibel: „Damit Nachhaltigkeit mit CSRD-Berichterstattung transformativ wirkt, sollte es jedermanns Aufgabe sein.“ Wie in Kapitel 1 (Die Rolle des CSO) erklärt, ist der CSO am Steuer der Operation, sammelt Wissen aus verschiedenen Teams und stellt sicher, dass Wissensgerechtigkeit maximiert wird. Ob diese Position intern oder extern besetzt wird, ist zweitrangig.

Finanzteams sollten beispielsweise hinzugezogen werden, um genaue Nachhaltigkeitskennzahlen zu sammeln, da sie „jahrelange Erfahrung in Buchhaltung und interner Kontrolle haben, wo sie im Grunde dieselben Prinzipien angewendet haben, die wir jetzt auf die Nachhaltigkeitsberichterstattung anwenden müssen.“ 

Rechtsteams hingegen sollten den Horizont nach ESG-Regulierung absuchen und sich im Nachhaltigkeitsvokabular weiterbilden, um Organisationen vor Greenwashing zu bewahren,

Die Kommerzialisierung der Nachhaltigkeit

Während die Landschaft der Unternehmensnachhaltigkeit wächst und Unternehmen beginnen, die Berichtspflichten zu navigieren, bleibt die Wettbewerbsfähigkeit der Wissensgerechtigkeit hoch. Viele Start-ups sind nicht bereit, Best Practices zu teilen, entweder weil sie sie noch herausfinden oder weil sie einfach keine Informationen preisgeben wollen, die sie Monate gekostet haben. 

Anna geht tiefer: „Die Kommerzialisierung der Nachhaltigkeit war eine der negativen Entwicklungen, die ich 2019/2020 sah, was mich auch dazu veranlasste, dieses Buch zu schreiben – weil Nachhaltigkeit zu einer Industrie wächst. Es ist seltsam, es eine Industrie zu nennen, aber das ist es geworden. Es wird schwieriger und lauter, sich zurechtzufinden und zu fokussieren.“

Andererseits sieht Anna auch, dass die Veränderung der Berichtsregeln einen echten Bedarf schafft, Lösungen und Herausforderungen offener zu diskutieren im Vergleich zum immer optimistischen und feierlichen Ton der Vergangenheit: „Was ich auf Konferenzen sehe, ist, dass die Diskussion zum ersten Mal seit vielen Jahren transparenter wird. Unternehmen sind bereit zu sagen, wir haben tatsächlich nicht alle Antworten und wissen nicht genau, wie wir das machen werden. Aber wir werden unser Bestes geben.“ 

Und diese Offenheit führt zu Fortschritt: „Diese Demut schafft, denke ich, eine Öffnung für ein Gespräch zwischen Gleichgesinnten, CSOs und anderen über die Realität des Managements von Auswirkungen.“

Wie Doppelmaterialitätsbewertungen die Berichtslandschaft geprägt haben

Doppelmaterialitätsbewertungen sind der erste Schritt der Berichterstattung unter der CSRD. Ihr Hauptzweck ist es, Unternehmen zu helfen, zu verstehen, welche Auswirkungen sie auf die Welt um sie herum haben und wie diese Welt das Unternehmen beeinflusst. 

Wie in Kapitel 2 des Buches (Nachhaltigkeitsvokabular) erwähnt, sind Doppelmaterialitätsbewertungen nicht neu – der erste Rahmen wurde 2006 von der Global Reporting Initiative veröffentlicht. Anna weist darauf hin: „Materialität ist enorm wichtig, weil sie hilft zu verstehen, was tatsächlich relevant ist in Bezug darauf, wie man die Welt beeinflusst und was man managen sollte.“

Es hilft auch, das Rauschen zu reduzieren: „Es gibt einem das Vertrauen, viele dieser anderen peripheren Themen auszuschließen, zu ignorieren oder abzulehnen. Man schaut sich das Nachhaltigkeitsprojektportfolio eines Unternehmens an, und es ist riesig. Und dann schaut man sich die Relevanz dieser Projekte für die Materialität an und sofort stellt sich die Frage - warum verfolgen wir das, obwohl es buchstäblich keinen Einfluss auf unsere wesentlichen Themen hat? Und das gibt das Vertrauen, ‚nein‘ zu sagen und sich zu fokussieren.“

Wie Auswirkungen, Risiken und Chancen mit der Einbindung von Stakeholdern zusammenhängen – und wie nicht

Wenn Unternehmen eine Doppelmaterialitätsbewertung durchführen, schauen sie im Wesentlichen darauf, welche Auswirkungen, Risiken und Chancen (IROs) mit ihrem Unternehmen verbunden sind. Ein viel diskutierter Punkt in den letzten Monaten war die Einbeziehung von Stakeholdern hierin. 

Anna: „IRO ist ein guter Rahmen, um über wesentliche Themen nachzudenken. Gute Geschäftsleiter sollten diese Art von Horizontscanning bereits durchführen. Was sind meine Risiken, was sind meine Chancen? Und dann, um zu sehen, ob man blinde Flecken hat, spricht man mit Stakeholdern.“

Wie Anna bestätigt, war ein kürzlich geäußerter Kritikpunkt an der Einbindung von Stakeholdern, dass Stakeholder blindlings mit massiven Umfragen und unspezifischen Fragen bombardiert wurden: „Wir bewegen uns weg von Fragebögen an 100 Personen, die keine Ahnung haben, wie das betreffende Unternehmen arbeitet, noch qualifiziert oder positioniert sind, um Einblicke in die Risiken zu geben. Ich denke, die Einbindung von Stakeholdern wurde im Laufe der Jahre falsch interpretiert, als ob ‚mehr besser‘ wäre; Quantität über Qualität.“

Mit CSRD beginnen

Wie das Buch in Kapitel 4 erklärt: Entwicklung einer Strategie „die ersten ein bis zwei Jahre [sind für] das Setzen von Grundlagen, das Aufholen aller, das Setzen von Schwerpunkten und das Muskelaufbau, bevor man beschleunigen kann. Wenn Sie den Berichtspflichten unterliegen, müssen Sie schnell handeln, um Ihren ersten ‚Best-Effort‘-Bericht zu erstellen.“

Ungeachtet der bevorstehenden Komplexitäten ist Anna überzeugt, dass die Berichtslandschaft gut gerüstet ist, um die CSRD zu bewältigen: „Nachhaltigkeitsberichterstattung hat sich von weichem Recht zu hartem Recht entwickelt. Mit Ausnahme der Einführung einiger neuer Elemente sind die Kernprinzipien und Ansätze dieselben geblieben, wie sie seit 20 Jahren sind. Ich protestiere gegen das Narrativ, dass dies völlig neu ist – lasst uns alle unsere Hausaufgaben machen“. 

Das Hauptfazit – einfach anfangen: „Die EFRAG-Leitlinien zur Durchführung einer Doppelmaterialitätsbewertung wurden vor einigen Monaten abgeschlossen, während die Umsetzung bereits nächstes Jahr fällig ist, sodass ich denke, dass es etwas Vergebung und Verständnis geben wird, wenn DMAs nicht sofort perfekt sind, solange sie den wichtigsten Anforderungen der ESRS folgen und die Lücken klar sind. Beginnen Sie mit den offensichtlichen Dingen. Machen Sie Ihre Materialitätsbewertung. Machen Sie es gut, indem Sie Ihre Führungsebene einbeziehen, indem Sie versuchen, die Auswirkungen gemeinsam zu verstehen und Risiken und Chancen zu quantifizieren. Beginnen Sie mit dem, was Sie haben, und tun Sie, was Sie können.“

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Wie Software helfen kann

Kapitel 14 von How to be a CSO trägt den Titel Investition in Technologie und untersucht, welche Vorteile und Herausforderungen ESG-Software bietet. Der Eröffnungssatz: „Das Hauptziel von Unternehmenssoftwaresystemen ist es, der Organisation zu helfen, ihre Geschäftsprozesse so zu optimieren, dass Effizienz entsteht, Fehler reduziert werden, Zeit frei wird und Analysen extrahiert werden können.“

Das Kapitel erwähnt auch Warnzeichen – Hinweise darauf, dass ein Tool möglicherweise nicht das hält, was es verspricht. Dazu gehören fehlerhafte Demos, fehlende Feature-Roadmaps, fehlende Fachexperten auf der Seite des Anbieters und lange Einarbeitungszeiten. 

Anna baut dies im Interview aus: „Wir warnen im Buch davor, dass Technologie die manuelle Arbeit, die Sie selbst leisten müssen, um tatsächlich zu verstehen, wo die Daten liegen, nicht ersetzen wird.“ 

Aber: „Sobald diese Datenerfassungsprozesse, die Disziplin und die Kommunikation zwischen den Abteilungen vorhanden sind, kann Technologie wirklich helfen, alles in einer strukturierten Weise zusammenzuführen, sodass Sie beginnen können, daraus Intelligenz zu extrahieren, um die Strategie zu informieren.“

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Der Leitfaden zur Nachhaltigkeit

How to be a CSO wird zu einem führenden Nachhaltigkeitsbuch, wenn auch mit einem irreführenden Titel: Es ist viel mehr als ein Leitfaden für CSOs, es ist ein Handbuch für alle, die ihre Nachhaltigkeitskarriere starten möchten. 

Seine 15 Kapitel sind klar strukturiert, um Fachleute in verschiedenen Stadien ihrer Nachhaltigkeitsreise anzusprechen, von Anfängern und Aufsteigern bis hin zu erfahrenen Experten. Durch die Kombination von theoretischen Einsichten mit praktischen Beispielen haben Anna Krotova und Jennifer Geary eine umfassende Ressource geschaffen, die die komplexe Landschaft der Nachhaltigkeitsindustrie dekonstruiert und so Einzelpersonen das Werkzeug gibt, um innerhalb ihrer Organisationen einen greifbaren Einfluss zu erzielen. 

Für diejenigen, die ihre Nachhaltigkeitskarriere beginnen oder vorantreiben möchten, holen Sie sich hier Ihr Exemplar.