Sinds de aankondiging van de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) in 2021, zijn milieuregels een vast onderwerp in bestuurskamers door heel Europa. De reden: De nieuwe CSRD-regelgeving vereist dat bedrijven rapporteren over 1.100 datapunten binnen de pijlers Milieu, Sociaal en Bestuur (ESG), en de duurzaamheidsrapporten zullen minstens 5 maanden duren voor ervaren rapporteurs, en 9-12 maanden voor nieuwe rapporteurs.

Om duurzaamheidsspecialisten voor te bereiden op de gevolgen van deze regelgeving voor hun werk, schreven Anna Krotova en Jennifer Geary “How to be a Chief Sustainability Officer”. Dit boek is veel meer dan een simpele gids over hoe je een CSO wordt; het is een uitgebreide toolkit voor iedereen die werkt of zich bijschoolt in het veld van bedrijfsduurzaamheid. 

We lazen het boek en spraken met Anna over haar lessen onderweg. 

Wat was het idee achter dit boek?

Anna Krotova begon haar duurzaamheidsreis in 2010 en heeft sindsdien gewerkt voor grote namen zoals de International Finance Corporation en de Global Reporting Initiative. Ze leidt nu de duurzaamheid bij Picnic - een snelgroeiende thuisbezorgsupermarktketen in Nederland. 

Een van de belangrijkste veranderingen die Anna heeft gezien in de duurzaamheidswereld tijdens haar carrière, is de verschuiving van duurzaamheid als een “niche onderwerp en een activistische beweging” naar “een topprioriteit op de politieke en zakelijke agenda”. 

De grootste drijfveer voor deze recente toename in rapportage was ook de reden om het boek te schrijven: “met de release van CSRD vorig jaar – toen het heel duidelijk was dat als alles volgens plan verloopt met deze regelgeving – We zullen 40.000 bedrijven zien die hulp zoeken bij duurzaamheidsrapportage, naast de 11.000 bedrijven die al onder de NFRD vallen [de voorloper van CSRD].”

Met dit in gedachten zagen Anna en Jennifer een duidelijke kloof: de vraag naar duurzaamheidsspecialisten nam toe, terwijl de kennis achterbleef. Vandaar het boek, waarin de twee ervaren professionals “een kader bieden, in feite een one-stop-shop om mensen te helpen navigeren door organisatorische dynamiek en te begrijpen hoe een duurzaamheidsfunctie daadwerkelijk in een bedrijf past, terwijl ze ook een echt basisoverzicht geven van belangrijke tools en standaarden om in de rol te presteren. Als ze maar één boek over duurzaamheid of over hoe je een CSO moet zijn zouden lezen, zou het dit zijn.”

Het resultaat is een boek van 344 pagina's dat alle hoeken behandelt van wat er echt nodig is om een CSO te zijn. Van een diepgaande duik in de complexiteit van het werken met verschillende C-level executives tot het omgaan met organisatorische traagheid en weerstand, aan het eind weet je hoe je een duurzaamheidsteam kunt leiden door de evoluerende verwachtingen van de afdeling bedrijfsduurzaamheid. 

Hoe de auteurs elkaar ontmoetten

Jennifer woont in Londen en Anna in Amsterdam. De twee ontmoetten elkaar tijdens een evenement in 2021. Het was tijdens de Covid-tijden, dus ze ontmoetten elkaar online (en grappig genoeg hebben ze elkaar nog steeds niet persoonlijk ontmoet). Op dat moment had Jennifer al twee boeken geschreven: “How to be a Chief Operating Officer” en “How to be a Chief Risk Officer”, gebaseerd op haar eigen ervaringen in deze functies. Na het lezen van een van Jennifer's boeken was Anna verkocht: “dit is zo'n duidelijk kader over hoe iemand deze baan zou moeten doen. Ik wou dat er zo'n boek was voor duurzaamheidsspecialisten”

Maanden later kwamen de twee samen en bespraken het schrijven van een boek, waarbij ze Anna's duurzaamheidsexpertise combineerden met Jennifer's “How to be a...” boekenkader: “Een jaar later hadden we het boek”. 

Het altijd aanwezige dilemma van een CSO

CSO's, of welke duurzaamheidsspecialist dan ook, staan altijd voor een terugkerend dilemma, zoals goed beschreven in het boek: “aan de ene kant dien je uiteindelijk groeidoelstellingen, en aan de andere kant moet je de negatieve gevolgen van die groei minimaliseren.”

Het afstemmen van deze economische waarden met milieuvriendelijke en sociale waarden is de kern van duurzaamheidsmanagement, en een win-win zal niet altijd mogelijk zijn, zoals Anna opmerkt: “Uiteindelijk werk je voor een bedrijf en moet je je committeren aan wat het ook doet, of je het nu leuk vindt of niet. Je moet leren om het eens te zijn om het oneens te zijn en vooruit te kijken.”

Je team overtuigen om het duurzame pad te kiezen zal niet altijd vanaf het begin mogelijk zijn: “Niet elke CSO zal in staat zijn om dat onmiddellijk te doen. Je moet bereid zijn om geduldig en veerkrachtig te zijn en meerdere keren een gesprek te proberen voordat mensen je horen. We praten er veel over in het boek, de menselijke en culturele aspecten van de rol, waarbij je uiteindelijk te maken hebt met mensen die misschien niet op dezelfde pagina staan als jij in je bewustzijn, passie en erkenning van duurzaamheid.”

De Corporate Sustainability Reporting Directive als trigger 

Met haar lange carrière in duurzaamheid begrijpt Anna als weinig anderen hoe de rapportageomgeving is veranderd: “We hadden de Overeenkomst van Parijs in 2015, waarop de EU de Green Deal heeft aangenomen, die echt serieuze doelen stelde rond decarbonisatie voor de hele regio.”

De schijnwerpers op de private sector volgden al snel: “En vanaf daar ontwikkelde de EU-commissie regelgevende pakketten jaar na jaar, die elke speler in de economie beïnvloeden. Het begon met kapitaalmarkten die zeiden – kijk – we willen meer transparantie over waar geld naartoe stroomt. Toen realiseerden investeerders zich, we weten het eigenlijk niet. Dus we moeten bedrijven vragen. Dat is wanneer CSRD erbij kwam”.

Hoofdstuk 9 van het boek – getiteld Investor Relations — duikt hier verder in. Samen met verschillende voorbeelden van welke kaders relevant zijn voor investeerders, vat het hoofdstuk samen wat investeerders zoeken, en zullen zoeken, bij het beoordelen van ESG-profielen: Je sector, operaties en duurzaamheidsrapport zijn slechts enkele van de belangrijkste aandachtspunten die ze overwegen. 

Waarom CSRD bedrijven helpt

Veel bedrijven die volgend jaar over CSRD moeten rapporteren, bevinden zich nog in de verkenningsfase van wat ze moeten doen en hoe ze zich moeten voorbereiden. De resulterende stress is te verwachten, maar vermijdbaar, zegt Anna: “Bedrijven kunnen zich heel snel organiseren om economische doelen te bereiken. Het is moeilijk te geloven dat je iets als intern datamanagement niet kunt organiseren, dat betekent gewoon dat je het niet prioriteert.”

Haar visie: Het is een kwestie van prioriteiten verschuiven en het verhaal veranderen: “De reden dat je het niet prioriteert, is omdat je het als een last behandelt in plaats van een investering, iets dat je helpt beter inzicht te krijgen in je risico's en kansen, en uiteindelijk een veerkrachtiger bedrijf te worden.”

Het verhaal van duurzaamheid als een investering zien is een van de terugkerende thema's van het boek. Van het onderhouden van goede relaties met de CFO tot het verminderen van energieverbruik (en dus kosten), een duidelijke conclusie is dat duurzaamheid moet worden gezien als een kans om te transformeren voor het betere.

In-house aannemen versus vissen in nieuwe vijvers

CSO's, en andere C-level executives, hebben twee opties bij het aannemen: talent intern ontwikkelen of nieuwe expertise van buiten de organisatie zoeken. Aangezien duurzaamheid op dit kwaliteitsniveau een nieuwe standaard zet, zijn ervaren individuen zeldzaam – en is bijscholing des te waardevoller. 

Anna’s aanpak is flexibel: “Voor duurzaamheid om transformerend te zijn zoals bedoeld met CSRD-rapportage, moet het ieders taak zijn.” Zoals uitgelegd in hoofdstuk 1 (De rol van de CSO), zit de CSO aan het stuur van de operatie, verzamelt kennis van de verschillende teams en zorgt ervoor dat kennisgelijkheid wordt gemaximaliseerd. Of deze functie intern of extern wordt ingevuld, is van ondergeschikt belang.

Financiële teams – bijvoorbeeld – moeten worden ingeschakeld om nauwkeurige duurzaamheidsstatistieken te verzamelen, omdat ze “jarenlange ervaring hebben met boekhouding en interne controle, waar ze vrijwel dezelfde principes hebben toegepast die we nu moeten toepassen op duurzaamheidsrapportage.” 

Juridische teams daarentegen moeten de horizon scannen op ESG-regelgeving en zich bijscholen in duurzaamheidsvocabulaire om organisaties te helpen greenwashing te vermijden,

De commercialisering van duurzaamheid

Terwijl het landschap van bedrijfsduurzaamheid uitbreidt en bedrijven beginnen te navigeren door de rapportagevereisten, blijft de concurrentie op het gebied van kennisgelijkheid hoog. Veel beginnende bedrijven zijn niet bereid om best practices te delen, omdat ze deze nog aan het uitzoeken zijn, of omdat ze simpelweg geen informatie willen weggeven die hen maanden heeft gekost om te verzamelen. 

Anna gaat dieper in: “de commercialisering van duurzaamheid was een van de negatieve ontwikkelingen die ik zag in 2019/2020, wat me ook ertoe bracht dit boek te schrijven – omdat duurzaamheid uitgroeit tot een branche. Het is vreemd om het een branche te noemen, maar dat is het geworden. Het wordt moeilijker en luidruchtiger om te navigeren en te focussen.”

Aan de andere kant ziet Anna ook dat de verschuiving in rapportageregels een echte behoefte creëert om oplossingen en uitdagingen openhartiger te bespreken in vergelijking met de altijd opgewekte en feestelijke toon van het verleden: “Wat ik bijvoorbeeld op conferenties zie, is dat de discussie voor het eerst in jaren transparanter wordt. Bedrijven zijn bereid te zeggen: kijk, we hebben eigenlijk niet alle antwoorden, en we weten niet precies hoe we dit gaan doen. Maar we gaan ons best doen.” 

En die openheid leidt tot vooruitgang: “Die nederigheid, veronderstel ik, creëert een opening voor een gesprek, tussen collega's, CSO's en anderen over de realiteit van het beheren van impact.”

Hoe dubbele materialiteitsbeoordelingen het rapportagelandschap hebben gevormd

Dubbele materialiteitsbeoordelingen zijn de eerste stap van rapportage onder de CSRD. Hun hoofddoel is om bedrijven te helpen begrijpen wat hun impact is op de wereld om hen heen, en hoe die wereld het bedrijf beïnvloedt. 

Zoals hoofdstuk 2 van het boek (Duurzaamheidsvocabulaire) opmerkt, zijn dubbele materialiteitsbeoordelingen niet nieuw – het eerste raamwerk werd in 2006 gepubliceerd door het Global Reporting Initiative. Anna wijst erop: “materialiteit is enorm belangrijk omdat het je helpt te begrijpen wat daadwerkelijk relevant is voor jou in termen van hoe je de wereld beïnvloedt en wat je zou moeten beheren.”

Het helpt ook bij het verminderen van ruis: “Het geeft je het vertrouwen om veel van deze andere perifere onderwerpen uit te sluiten, te negeren of te weigeren. Je bekijkt het duurzaamheidsprojectportfolio van een bedrijf, en het is enorm. En dan kijk je naar de relevantie van deze projecten voor materialiteit en onmiddellijk rijst de vraag - waarom jagen we hierop terwijl het letterlijk geen effect heeft op onze materiële onderwerpen? En dat geeft het vertrouwen om ‘nee’ te zeggen en te focussen.”

Hoe impact, risico's en kansen zich verhouden tot stakeholderbetrokkenheid - en hoe ze dat niet doen

Wanneer bedrijven een dubbele materialiteitsbeoordeling uitvoeren, kijken ze in wezen naar welke impact, risico's en kansen (IRO's) verbonden zijn met hun bedrijf. Een veelbesproken punt in de afgelopen maanden is de betrokkenheid van stakeholders hierin. 

Anna: “IRO is een goed kader om na te denken over materiële kwesties. Goede bedrijfsleiders zouden dat soort horizonverkenning al moeten doen. Wat zijn mijn risico's, wat zijn mijn kansen? En dan, om te zien of je blinde vlekken mist, praat je met stakeholders.”

Zoals Anna bevestigt, is een recent punt van kritiek op stakeholderbetrokkenheid dat  stakeholders blindelings zijn benaderd met massale enquêtes en niet-specifieke vragen: “We bewegen weg van vragenlijsten naar 100 mensen die geen idee hebben van hoe het betreffende bedrijf opereert, noch gekwalificeerd of gepositioneerd zijn om enig inzicht te geven in wat de risico's zijn. Ik denk dat stakeholderbetrokkenheid door de jaren heen verkeerd is geïnterpreteerd als ‘hoe meer, hoe beter’; een oefening van kwantiteit boven kwaliteit.”

Aan de slag met CSRD

Zoals het boek stelt in hoofdstuk 4: Ontwikkelen van een strategie “de eerste een à twee jaar [zijn voor] het leggen van fundamenten, iedereen op snelheid brengen, focus stellen en spieren opbouwen, voordat je kunt versnellen. Als je onder de rapportageverplichtingen valt, moet je snel handelen om je eerste ‘beste poging’ rapport te produceren.”

Ongeacht de complexiteiten die voor ons liggen, is Anna ervan overtuigd dat het rapportagelandschap goed uitgerust is om CSRD aan te pakken: “Duurzaamheidsrapportage is overgegaan van soft law naar hard law. Met uitzondering van het aannemen van een paar nieuwe elementen, zijn de kernprincipes en benaderingen hetzelfde gebleven als ze al 20 jaar zijn. Ik protesteer tegen het verhaal dat dit volledig nieuw is - laten we allemaal ons huiswerk doen”. 

De belangrijkste boodschap – begin gewoon: “De EFRAG-richtlijnen over hoe een dubbele materialiteitsbeoordeling uit te voeren, zijn een paar maanden geleden afgerond, terwijl de implementatie volgend jaar al gepland is, dus ik denk dat er enige vergeving en begrip zal zijn als DMA's niet onmiddellijk perfect zijn, zolang ze de belangrijkste vereisten volgen die zijn vastgelegd in de ESRS en duidelijk zijn over de hiaten. Begin met de voor de hand liggende dingen. Doe je materialiteitsbeoordeling. Doe het goed door je C-suite erbij te betrekken, door samen de impact te begrijpen en risico's en kansen te kwantificeren. Begin met wat je hebt en doe wat je kunt.”

{{custom-cta}}

Hoe software kan helpen

Hoofdstuk 14 van How to be a CSO is getiteld Investeren in technologie, en onderzoekt wat de voordelen en uitdagingen van ESG-software zijn. De openingszin: “Het hoofddoel van enterprise software systemen is om de organisatie te helpen haar bedrijfsprocessen te stroomlijnen op een manier die efficiëntie brengt, fouten vermindert, tijd vrijmaakt en helpt analyses te extraheren.”

Het hoofdstuk vermeldt ook waarschuwingssignalen – hints dat een tool misschien niet doet wat het belooft. Dit omvat buggy demo's, gebrek aan een feature roadmap, gebrek aan experts aan de kant van de leverancier en lange implementatietijden. 

Anna bouwt hierop voort in het interview: “We waarschuwen in het boek dat technologie het handmatige werk dat je zelf moet doen om daadwerkelijk te begrijpen waar de gegevens zich bevinden, niet zal vervangen.” 

Maar: “Zodra die gegevensverzamelingsprocessen, de discipline en de communicatie tussen afdelingen er zijn, kan technologie je echt helpen om alles op een gestructureerde manier samen te brengen, zodat je er intelligentie uit kunt halen om strategie te informeren.”

{{product-tour-injectable}}

De gids voor duurzaamheid

How to be a CSO is op weg om een toonaangevend duurzaamheidsboek te worden, zij het met een misleidende titel: Het is veel meer dan een gids voor CSO's, het is een handleiding voor iedereen die zijn duurzaamheidsloopbaan wil starten. 

De 15 hoofdstukken zijn duidelijk gestructureerd om professionals in verschillende stadia van hun duurzaamheidsreis aan te spreken, van beginners en bijscholers tot ervaren experts. Door theoretische inzichten te combineren met praktische voorbeelden, hebben Anna Krotova en Jennifer Geary een uitgebreide bron gecreëerd die het complexe landschap van de duurzaamheidsindustrie deconstrueert en individuen de tools geeft om een tastbare impact binnen hun organisaties te maken. 

Voor degenen die graag hun duurzaamheidsloopbaan willen starten of verder willen ontwikkelen, pak hier je exemplaar.