Waterschaarste: Een wereldwijde crisis uitgelegd

Onze planeet is bedekt met bijna 70% water. Toch is waterschaarste een uitdaging die we momenteel ondervinden. Dit wordt gedefinieerd als het gebrek aan voldoende beschikbare waterbronnen om aan de waterbehoeften in specifieke regio's te voldoen. Van deze grote hoeveelheid wereldwijd water is slechts 1% beschikbaar als zoet water. Volgens UNICEF ervaren 4 miljard mensen minstens één maand per jaar waterschaarste en ongeveer vijfhonderd miljoen mensen hebben het hele jaar door te maken met waterschaarste. Deze Academy-blog biedt je de nodige informatie om een dieper inzicht in dit probleem te krijgen en de huidige ontwikkelingen binnen deze branche te verkennen die kunnen helpen de wereldwijde watercrisis op te lossen.

Water is essentieel voor het leven, maar er zijn meer dan 1 miljard mensen zonder toegang tot schoon drinkwater en meer dan 4,5 miljard mensen zonder sanitaire voorzieningen. Schoon water verkrijgen is vooral een uitdaging in Afrika. Volgens de VN is 'het watergebruik wereldwijd meer dan twee keer zo snel gegroeid als de bevolkingsgroei in de afgelopen eeuw, en bereiken steeds meer regio's de grens waarop waterdiensten duurzaam kunnen worden geleverd, vooral in droge gebieden'. Door de groeiende wereldwijde vraag naar veilig en zoet water neemt de druk op deze schaarse bron alleen maar toe. Enkele van de belangrijkste oorzaken van watertekort worden in het volgende hoofdstuk besproken.

Gebruik in de landbouwsector

‍
In veel bedrijven wordt zoet water gebruikt voor de productie van producten. Vooral in de landbouwsector wordt veel water verbruikt om grondstoffen te oogsten. In het algemeen is het watergebruik in de landbouw goed voor 70% van het totale zoetwatergebruik, branche 20% en huishoudelijk gebruik 10%. Om een idee te geven van het waterverbruik in de landbouw: een pond biefstuk vereist meer dan 7.500 liter water in totaal, 720 liter zoet water is nodig voor een gewone fles wijn en 70 liter zoet water wordt verbruikt om een enkele avocado te kweken. 

De productie van fruit en groenten vereist meer water dan sommige gebieden kunnen bieden. Een vaak genoemd voorbeeld is de productie van avocado's. De markt is een van de snelst groeiende markten. Om een kilo avocado's te produceren, is ongeveer 283 liter water nodig, volgens het Danwatch onderzoekscentrum. In Petorca, een van de belangrijkste leveringsgebieden van avocado's die bekend staat om zijn zeer droge klimaat, is de benodigde hoeveelheid water om een kilo avocado's te produceren zelfs groter. In dit droge gebied kunnen de bomen niet worden gekweekt zonder aanvullende irrigatie. Door regelgeving worden plantages gedwongen illegale waterleidingen te installeren om de bomen te bewateren, waardoor rivieren opdrogen en mensen geen schoon drinkwater hebben. 

‍

Industrieel gebruik

De branche is ook verantwoordelijk voor een groot waterverbruik. Industriële producten hebben water nodig voor bijna elke stap tijdens productie en fabricage. Water wordt onder andere gebruikt voor productie, wassen en transport. Een branche die veel water verbruikt, is de productie van halfgeleiders, chips die worden gebruikt voor computers en telefoons. De grote hoeveelheid water die nodig is om deze chips te produceren, was een van de redenen voor de droogte in Taiwan in 2021. Om dit in perspectief te plaatsen: er is meer dan 11.000 liter nodig om een mobiele telefoon te produceren. Een andere grote waterverbruiker is de mode-branche. Dit werd al besproken in een eerder academie-artikel, waarin werd geconcludeerd dat de textielindustrie jaarlijks ongeveer 79 miljard kubieke meter water verbruikt. 

Huishoudelijk gebruik 

Mensen hebben water nodig voor huishoudelijke behoeften, zoals drinken, persoonlijke hygiëne en voedselbereiding. Volgens onze Basis Waterbehoefte (BWR), vastgesteld door de WHO, hebben mensen tussen de 50 en 100 liter zoet water nodig om gezond te blijven. Veel huishoudelijke activiteiten zoals schoonmaken, afwassen en toiletten doorspoelen gebruiken veel water. Het huishoudelijk verbruik verschilt per land, waarbij Amerikanen meer dan 500 liter water per dag gebruiken, wat 35 keer meer is dan een gemiddeld persoon in Sub-Sahara Afrika bijvoorbeeld.

‍

Watervervuiling

Waar het hoge waterverbruik watertekort veroorzaakt, is watervervuiling ook een zorg. Water wordt vervuild door veel stoffen zoals bacteriën, parasieten, chemicaliën of giftige materialen, waardoor het water niet drinkbaar is. Veel vormen van vervuiling komen uiteindelijk in het water terecht. In de landbouwsector is het gebruik van agrochemicaliën, organisch materiaal, medicijnresten, sedimenten en zoute afvoer bijvoorbeeld gebruikelijk. De meeste van deze chemicaliën komen uiteindelijk terug in het hydrologische systeem. Dit type vervuiling wordt bioaccumulatie genoemd. Naast het vervuilen van ons drinkwater, kunnen deze pesticiden en andere chemicaliën ervoor zorgen dat water hypoxisch (zuurstofarm) wordt, waardoor het zeeleven sterft. Andere vormen van vervuiling komen ook terug in ons drinkwater. Luchtvervuiling valt uiteindelijk op meren of oceanen en vervuilde grond kan in ondergrondse aquifers lekken, die in de oceaan terechtkomen. Drinkwaterverontreinigingen kunnen de menselijke gezondheid in gevaar brengen, omdat ze ziekten zoals cholera of tyfus kunnen veroorzaken. Volgens Harvard worden veel van deze verontreinigingen weer door ons of dieren gedronken. Bovendien, hoe lager de waterstanden, hoe hoger de concentratie van verontreinigingen. De infectieziekten veroorzaakt door slecht huishoudelijk water doden dagelijks meer dan 4.500 kinderen.

‍

Ontwikkelingen in de markt

‍

Inzichten in deze gebieden van waterverbruik leiden tot bewustwording van ons watergebruik en de toenemende waterschaarste. Dus, wat is onze strategie voor de toekomst en welke ontwikkelingen zijn momenteel beschikbaar in de markt? 

Met een toenemende wereldbevolking wordt verwacht dat water nog schaarser zal worden. Volgens de Water Resources Group zal de vraag naar water naar verwachting de huidige voorraad met bijna 40% overschrijden. Er zijn veel acties die zoeken naar mogelijke oplossingen om deze uitdagingen het hoofd te bieden. Om je wat inzicht te geven in veelbelovende waterbeheerstartups, hebben we er een paar voor je opgezocht om in de komende jaren in de gaten te houden. Veel startups richten zich op het ontwikkelen van oplossingen in de landbouw. Laten we eens kijken naar enkele startups die streven naar beter waterbeheer.

-   Opti-harvest is een landbouwinnovatiebedrijf dat de groei van planten wil versnellen, zodat ze uiteindelijk minder water verbruiken. Hun strategie is om meer zonlicht aan de plant te geven met polymere buizen en panelen.

-   Sunny Clean Water, opgericht door ingenieurs om water te verdampen met zonne-energie om wereldwijd toegang te bieden tot schoon, veilig en betrouwbaar water.

-   Vivent, een Zwitsers bedrijf, produceert Phytlsigns. Met behulp van machine learning monitoren ze hoe planten reageren op verschillende inputs, voedingsstoffen, water, pesticiden, etc. Door dit onderzoek ondersteunen ze boeren bij het telen van hun planten met een lagere waterinvoer en geven ze meer informatie over de voedingsstoffen die planten nodig hebben om te groeien.

-   FLUID produceert slimme watermeters die helpen om het waterverbruik te controleren, inclusief andere diensten zoals lekpreventie en -detectie, energiereductie en een beschrijving van waterverbruikspatronen.

-   De Britse startup Elentec recyclet afvalwater, verwijdert verontreinigingen en brengt het water terug in het systeem voor grondwaterherstel of voor hergebruik in de landbouw en branche.  

-   Lifestraw produceert een draagbaar filtratiesysteem dat 4000 liter water kan filteren en bacteriën en chemische verbindingen elimineert.

Om toekomstige waterschaarste het hoofd te bieden, zullen er veranderingen moeten plaatsvinden in het waterverbruik, zowel door individuen als bedrijven. Gelukkig zijn brancheën zich de afgelopen jaren meer bewust geworden van hun impact en hebben enkele grote bedrijven doelen gesteld om hun waterbeheer aan te passen. 

Benieuwd wat jij kunt doen om je waterverbruik te verlagen? Bekijk deze post