Alle factoren die veranderingen in de natuur, antropogene middelen, natuurbijdragen aan mensen en een goede levenskwaliteit veroorzaken. Directe veranderingsoorzaken kunnen zowel natuurlijk als antropogeen zijn. Ze hebben directe fysieke (mechanische, chemische, geluid, licht, etc.) en gedragsbeïnvloedende effecten op de natuur. Ze omvatten onder andere klimaatverandering, vervuiling, verschillende soorten verandering in landgebruik, invasieve uitheemse soorten en zoönosen, en exploitatie. Indirecte impactfactoren werken diffuus door directe factoren te veranderen en te beïnvloeden (door hun niveau, richting of snelheid te beïnvloeden) evenals andere indirecte factoren. Interacties tussen indirecte en directe factoren creëren verschillende ketens van relaties, toeschrijving en impact, die kunnen variëren in type, intensiteit, duur en afstand. Deze relaties kunnen ook leiden tot verschillende soorten spill-over-effecten. Wereldwijde indirecte factoren omvatten economische, demografische, bestuurlijke, technologische en culturele factoren. Er wordt speciale aandacht besteed aan de rol van instituties (zowel formeel als informeel) en de impact van productie-, bevoorradings- en consumptiepatronen op de natuur, natuurbijdragen aan mensen en een goede levenskwaliteit.